 |
| ภาพ: KLM |
หมู่เกาะกาลาปากอส (Galapagos Island: Islas Galápagos) หมู่เกาะตั้งอยู่กลางมหาสมุทรแปซิฟิกในแนวเส้นศูนย์สูตรละติจูดที่ศูนย์องศาหรือเรียกง่ายๆก็คือเส้นแบ่งครึ่งโลก ประกอบไปด้วยเกาะน้อยใหญ่ตั้งกระจัดกระจายอยู่กว่า 40 แห่งซึ่งทั้งหมดนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของประเทศเอกวาดอร์
การสะสมของลาวาภูเขาไปเป็นเวลานานหลายล้านปีจนกลายมาเป็นหมู่เกาะทำให้พื้นที่ดังกล่าวนี้มีความอุดมสมบูรณ์อย่างเต็มที่ ความสมบูรณ์ในด้านระบบนิเวศน์ของกาลาปากอสทำให้ที่นี่เป็นศูนย์รวมของสัตว์หายากหลายชนิดอาทิ เต่าบกยักษ์ อีกัวน่า นกฟลามิงโก้ เพนกวินกาลาปากอส ฯลฯ
การถูกยกให้เป็นดินแดนแห่งความฝันนั้นดูเหมือนว่าจะไม่เกินเลยความเป็นจริงนัก เนื่องด้วยเหตุผลสำคัญที่ไม่ใช่เพียงในเรื่องความสวยงามทางธรรมชาติเท่านั้น แต่อีกนัยหนึ่งของคำว่า "ความฝัน" ก็เป็นเพราะสถานที่ตั้งของดินแดนแห่งนี้นั้นอยู่ไกลมากๆจนไม่มีโอกาสได้ไปเยือน ทำได้เพียงฝันหวานว่าอยากไปเท่านั้น
หมู่เกาะกาลาปากอสได้รับการขึ้นทะเบียนให้เป็นมรดกโลกทางธรรมชาติในปี 1987 จากองค์การยูเนสโก แน่นอนว่าชื่อเสียงที่โด่งดังทำให้หมู่เกาะกาลาปากอสกลายเป็นที่ยอดนิยม แต่ในอีกด้านมุมหนึ่งการที่มีนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกสารทิศเดินทางมาเยือนก็ทำให้สภาพแวดล้อมบางส่วนถูกรุกรานซึ่งในส่วนนี้ก็ต้องพึ่งจิตสำนึกของนักท่องเที่ยวในการรักษาความสมบูรณ์เอาไว้
